it is cold, damn cold!

the ugandian way of keeping time is slightly different from what it is in switzerland. we`re building a little banda for visitors and while i allready finished the preparation for all the timber, the builder is still working on the fundation. so i didn`t have any work for this week. and instead of sitting around i`ve choosen to make a tour to the rwenzori mountains (the switzerland of uganda). after a night in kampala backpackers (and meeting some cool people there) i traveled west to kasese from where i took a shared taxi (a normal saloon car shared by five to eleven people) to ruboni community camp on the slopes of the rwenzoris. the ruboni community camp offers good food, clean accomodation and stunning views.

river by ruboni community camp

water reservoir for coopermines

view from a hill to the snowy peaks of the rwenzoris (sorry for the clouds)

me (it was cold, i am wearing a t-shirt, a sweater and a jacket)

after a cold night i went on a walk into the steep hills around the camp. while i was sweating after five minutes of climbing (it really was more climbing then walking), my guide run up the hill without even breathing harder. the simple reason for that: the local people are used to walk up the hills, they use it as cultivated land. they grow potatos, matoke, passionfruits and beans on the steep hills on 2000 meters above sealevel. once more i had the luck to enjoy the ugandian hospitality. we passed by a hut on maybe 1900 meters when a young boy reached us to give us some fresh passionfruits. as we reached the top of the hill we should have enjoyed the view on the snowcaped peaks of the rwenzori mountains. but they where covered in clouds. climbing up took maybe three hours, but running down just one. back in the camp i enjoyed a bucketshower with cold water and then some wellearned beers and a good and filling dinner.

the next day i took a matatu from kasese to mbarara. the road crosses queen elizabeth national park, so we met some impalas and an elephant on the way. mbarara is a little, bustling town in the south of uganda (on the other side of the equator). on the first view it looked very disorganised, even more then kampala, but they sell tickets for matatus and the price and destination is written on the matatu (you won`t find that in kampala). but i didn`t want to stay in mbarara and the way to kampala was to long, so i took an other matatu to sanga and then a taxi to lake mburo national park, where i spended the night between monkeys and warthogs. again i went on a walk in the morning, in lake mburo NP it is possible to go on guided walks instead of sitting in the 4wd for spotting wildlife.

zebras (they are black with white stripes)

warthog (warzenschwein)

a long mataturide later i was in kampala and i went to speke hotels pizzeria mammamia (in hicking boots and dirty pants, unshaved since two weeks :-)) for a good galzone. the last matatu then brought me back to kawuku, and finally i arrived in my bed in kids of africa for a long long sleep!

kampala bäääm

at first sight kampala isn`t that interesting. thousand little shops on overstrained streets, some skyscraper, some hotels and restaurants. but there is, surprisingly (at least to me), an other side of ugandas capital. some examples: there is brood, a bakery/café that you can find in amsterdam, den haag, harlem and kampala. there is 1000 cups café house, where you get café from all over the world in a chilled, jazz-bar atmosphere. there is tulifanya art gallery, where you can have a look at local and interafrican artists (or their art) and enjoy some rösti or spätzli, prepared by a swiss cook. there is kasubi tombs, an unesco world heritage site where the buganda kings are buried, and where the first european explorers met king mutesa I. there is soho grill, an über-stylish restaurant that wouldn`t be out of place in any major town in europe. there is cayenne, a night-club where young (mostly young, these old muzungus look strange when they dance...) folks hang out to celebrate and dance to dj-tunes under the open sky (i was pretty suprised by the big number of young westeners hanging out there). all together it gave me the impression that kampala is just on the edge to a hip city.

to be honest, i had a culture shock!

angst vor de angst vo de lüt vor de lüt

ich sage afrika, was denkst du? ich vermute elefanten, zebras, löwen, lion king aber auch arme menschen, hungernde kinder, völkermorde, kriege. unser bild (das europäische) von afrika ist geprägt von berichten in den medien, und die überbringen ja selten gute nachrichten. ein weiterer prägender einfluss dieses bildes ist sicher auch das heer von hilfswerken, die täglich um unser geld werben. das bild hat sich zu einer barriere in unseren köpfen aufgebaut. für uns ist afrika das land, dem man helfen muss, aber nicht hingeht. und da beginnt es schon, afrika ist kein land, sondern ein kontinent und die seit samstag 54 länder könnten unterschiedlicher nicht sein. zugegeben, auf den ersten blick hat uganda für mich gleich ausgesehen wie kamerun, aber die deutschen kann man von uns schweizer auch erst auf den zweiten blick unterscheiden.

"ich gang uf afrika, was muss i beachte?", die ominöse frage beim tropenarzt. er muss dann doch genauer darauf eingehen und fragen: "wohin genau?" west-, zentral- und ostafrika als antwort lösen hier eine übereinstimmende reaktion hervor: tausend sachen sind verboten, tausende medikamente werden verschrieben und auf tausend gefahren wird hingewiesen. beispiel: früchte mit schale essen: verboten. rohes gemüse: verboten. fleisch: nur gut gekocht erlaubt. reisen: nur am tag. rausgehen: nur am tag. barfuss gehen: aufpassen. medikamente: malariaprophilaxe, durchfallerhärter und verstopfungslöser, fieberbekämpfer, brechreitsstiller, schmerzmittel und am besten auch noch antibiotika (das kannst du nehmen, wenn es dir irgendwie schlecht geht, das hilft).

nächster schritt in der reiseplanung: sicherheitshinweise des eda checken:

Kriminalität

Im ganzen Land sind auf Überlandstrecken Überfälle durch bewaffnete Strassenräuber möglich, besonders nach Einbruch der Dunkelheit. Kleinkriminalität kommt vor allem in den Städten vor. Beachten Sie unter anderem nachstehende Vorsichtsmassnahmen:

• Halten Sie die Autotüren verriegelt und die Fenster geschlossen.
• Unternehmen Sie Überlandfahrten vorzugsweise in Gruppen von mehreren Fahrzeugen und ausschliesslich tagsüber, um das Risiko von Überfällen und Unfällen zu verringern.
• Verzichten Sie nachts generell auf Spaziergänge.
• Nehmen Sie von Unbekannten keine Getränke oder Esswaren an. Es kommt vor, dass diese mit Betäubungsmitteln versetzt werden, mit dem Ziel, das Opfer nachher zu berauben.
• Leisten Sie bei einem Überfall keinen Widerstand, denn die Gewaltbereitschaft nimmt zu.

spätestens jetzt ist die barriere da. wieso sollte ich in ein land reisen, in dem ich, wenn nicht schwer krank dann zumindest überfallen und ausgeraubt werde? ganz einfach, weil du das sehr wahrscheindlich nicht erleben wirst. ich will nicht sagen, malaria gäbe es im tropischen afrika nicht oder es sei hier noch nie jemand ausgeraubt worden, doch mit ein bisschen menschenverstand (nicht viel mehr als man in allen ander ländern dieser erde auch braucht) wirst du jede reise in afrika überleben. um es besser auszudrücken: das, was tatsächlich viele länder afrikas gemeinsam haben, sind hilfsbereite und gastfreundliche, interessierte menschen.

wieso ich dir das erzähle? weil die barriere auch in meinem kopf vorhanden ist, und es zeit braucht, sie zu überwinden. beispiel: da ich fliegen nicht mag aber reisen liebe, kam ich auf die idee, das ich nächstes jahr (ja ich bleibe noch ein bisschen) via äthiopien (das land hat KULTUR!) und sudan nach ägypten reisen könnte, um da ein schiff nach italien zu nehmen, um dann smooth durch den gotthard in die schweiz zu pendeln. da ich schon beim tropenarzt gewesen bin und es nach ostafrika medizinisch ja sowieso nur noch besser werden kann bin ich direkt zu reiseplanungsschritt zwei übergegangen: die reisewarnungen. kaum gelesen war für mich klar, dieser weg existiert für europäer nicht, da wird man bloss entführt. nächste idee: runter ans kap reisen und dann zurückfliegen (nur halb so smoothe rückkehr, aber der weg nach kapstadt scheint eine reise wert zu sein). und da stosse ich beim infosuchen auf einen blog (http://www.beerandbiryani.com/index.html), der alles verändert. nicht nur, das äthiopien und sudan (auch im lonelyplanet so beschrieben) als sichere reiseländer für europäer gelten (vorausgesetzt man läst den gesunden menschenverstand walten und rennt nicht nach darfur, eritrea oder südsudan (ach ja, das ist übrigens die 54 und jüngste nation afrikas)), die kriminalität ist sehr gering und es scheint als ob die freundlichsten menschen des planeten in diesen ländern wohnen. angeblich findet man im sudan sogar schnell menschen die nicht betteln, sondern einem esswaren und getränke zahlen ohne irgendwelche gegenleistung zu verlangen (gibt es das in der schweiz?). tatsächlich scheint das grösste problem das reisevisa für den sudan zu sein, dass man nur mit ein paar stunden arbeit durch unzählige formulare erhält.

meine barriere bröckelt und meine nächste grosse reise scheint formen anzunehmen.

owino

well, to be honest, i haven`t been in owino. but i was close, very close. you wonder what owino is? it is a huge open-air market in kampala known for its second hand clothes and the omnipresent hustle and bustle. if you ever have spent a t-shirt to the clothing drive, it probably ended up here. together with charles i went to an other market just opposite of owino to buy screws and nails for the workshop. but even if it was not owino, i think i got an impression of what it would be like. it is very hard to put this impression into words and deliver it to the world (which would be you, in this case). i think, the only thing i can say about this, is, that everybody should come and see it with his own eyes and feel it with his own body. i was so excited that i didn`t realy care about screws and nails, i was just observing everything that was going on.
but it is quite tiring to stare for hours so i invited charles to one of the "muzungu"-places in town, centenary park. it is one of this places about which i talked in my last post. charles was born and raised in kawuku, the village on the mainroad next to kids of africa. he is used to local restaurants but he never reached a place like this. the routine follows european rouls, so the waiter brings the menu card (which is not usual in local restaurants, everybody knows what you get in local restaurants) and waits until we have choosen (are waiters called waiters because they wait so much?).
charles, not knowing what to do with the menu card, asked me: what is inside?

the great esacape...

...comes with a twist.

tage, dorthe and ida (the directors family) are in danmark to enjoy some weeks of holidays. so does christan, she left to the US to met her family and friends. back in kids, kieron (he is from ireland) and myself are the only muzungus. and because kieron is working in the school, during the day i am the only "different" one. that is not a big problem, after some time here i don`t realy feel that different, and the people don`t treat me different anymore. that is the case as long as i stay inside the defence of kids, as soon as i step outside i can hear kids shouting "muzungu" "bye, muzungu" "bye, bye"! (the kids from kids (sorry for all the kids, i hope you get what i mean) shout: youhonest, johanisi, hanis, youhanison or, which i like most, sharon when she sees me, says: you are myhonest)
acctualy, i is high visible that i am different. due to that, once in a while it is nice to go to places where you are just one out of many others. that are places like garden city, centenary park, lake victoria hotel, munyonyo speke resort and many others, to make the long story short: all the westernstyle resorts and restaurants where "rich" people hang out (it is, thankfully, not a matter of color, there are people from every race this planet owns). to go to such a place is somehow an escape to europe, just for some hours. but last sunday, my escape had a twist. i went to serena hotel, the most luxury hotel in kampala. i choosed it because it is close to garden city where i wanted to buy some plain youghurt which is not aviable in the village... i shouldn`t try to find an apology. i went to serena hotel, that`s what it is. i payed much to much money just to hang out on the pool, and as i sat down on my deckchair i realised that i was the different one once again. all around me where rich, old, (and here it was like this: mostly white) people with dollarsings in their eyes.

i prefer to be the only muzungu.

warum eigentlich?

ich bin sehr gerne in afrika. das wusste ich schon, als ich in kamerun 1000 bäume für den urwald gepflanzt hatte. oder als ich zusammen mit stucki`s aus dem berner oberland für zwei wochen durch marokko tourte. und ich weiss es jetzt wieder, wie ich beginne mich hier in uganda heimisch zu fühlen (natürlich ist es offensichtlich, das ich nicht ugander bin). meine frühste erinnerung an afrika ist eine holzrassel, die mir meine grosseltern von einer ihrer kenia-reisen mitbrachten. ich weiss nicht, wie alt ich damals war, jedoch schenkt man holzrasseln nur kleinen kinder. auf der rassel stand: hakuna matata - kein problem! das zauberwort, das wohl fast jeder bürger dieser erde kennt. vieleicht daraus entstand eine faszination für afrika, die mich bis heute nicht mehr losgelassen hat. ich erhob den afrikanischen elefanten zu meinem lieblingstier, bewunderte nelson mandela (in einer allgemeinblidungslektion bei herrn blauth and der berufsschule diskutierten wir die maslowsche bedürfnispyramide, wonach die selbstverwirklichung nur über vier weitere stufen der pyramide zu erreichen sei. ich warf ein, das nelson mandela aus dem gefängniss kam, wo praktisch keines der bedürfnisse gedeckt war, um praktisch im alleingang südafrika zu demokratisieren, was wohl der zenit der selbstverwirklichung sei. (dass ich mit dem "praktisch im alleingang" falsch lag, wurde mir in den letzten tagen bewusst)), träumte von safaris in der serengeti, hoffte einmal den kilimanjaro zu sehen und wünschte mir als jugendlicher eine halskette mit dem afrikanischen kontinent als anhänger, und das in einer zeit in der ich noch nicht hiphop oder reggae hörte.

übrigens war es auch nelson mandela, der mich in den letzten tagen davon abhielt, meinen computer zu benutzen. caro hat mir seine autobiografie überlassen. ich wollte zuerst ein anderes buch (dead aid von dambisa moyo - sehr empfehlenswert, wenn man wissen will, wieso afrika auch nach dem erhalt von insgesamt mehr als einer bilion us-dollar immernoch arm ist, und wie es einen anderen weg für afrika gibt) fertig lesen, doch mandela lag auf meinem tisch herum und ich konnte nicht wiederstehen, wenigstens die bilder anzusehen. wohl etwa 4 stunden später konnte ich das buch kaum noch in den händen halten, ich war so müde. das war am dienstag abend. jetzt habe ich das buch gerade zu ende gelesen und bin mächtig beeindruckt. "der lange weg zur freiheit" ist ein dickes buch (ich glaube etwa vierhundert seiten) und ich habe im moment ziemlich viel zu tun, doch ich nutzte jede freie minute um zu lesen. in diesem moment kann ich mich an eine stelle erinnern:

"ich freue mich, dass sie frei und wieder bei ihren freunden und ihrer familie sind, doch ihre rede gestern war langweilig", das schrieb eine weisse haushälterin per telegramm an nelson mandela, am tag nach seiner freilassung nach fast dreissig jahren in haft.

do it like arthur dent, don`t panic, thumbs up!

the hitchhikers guide through africa, rule number one: don`t panic!

that is what i learned during the last week. and how do you learn best? by endless repetition. but let me put the events in an order. i took a plane to zanzibar last friday to spend one week holiday on this tropical island. and there it all began. i forgot my yellowfevercard (the yellow booklet) at kids and was not allowed to board. after some talking to different airportofficers i finally got into the plane. i was scared that i would have to pay fines at every boarder that i`ll cross. but, don`t panic, thumbs up, nobody asked me for the yellow booklet again.

kilimanjaro out of the plane (yes, propelerplane)

in zanzibar i met caroline and we rented a vespa to cruise around the island. the third day we went snorkling around Mnemba atol. two local fishermans took as on a handmade sailingboat out to the little island and we spent some hours chasing fishs, seastars and seaurchins between the corals. Mnemba it self is more or less just a white beach surounded by turquoise water.

mnemba

we returned to early, so the tide was to low and we couldn`t get over the rif in front of zanzibars shore. together with the fishermans i tried to push the boat over the rif but we couldn`t manage. so we took a two hours walk through wadable water along the rocky shore passing thousands of crabs and little, smelly hotwatersprings. the first thought i had was: "fuck", (as i stood on some seaurchins and bashed my feets on stones) but a second later our no-longer-fisherman-now-i`m-your-guide fellow made me feel like: don`t panic, thumbs up!

boat

the week turned to its end and i took the ferry to Dar es Salaam to look for a bus which could take me back to uganda. while i was searching for the scandinavian express office (why the hell is a buscompany in eastafrica called scandinavian express) i found out that the company made a smashup and did no longer operate. knowing rule number one of THTA i said my self: don`t panic, thumbs up! and asked the first person i could find (it took me maybe half a second) how i could get to kampala. five minutes later i found myself in a little office in the back of a restaurant where a former skyguide from Frankfurt had his little touristic bureau. and another 10 minutes later i had my ticket to kampala, cheaper then anywhere else, for the next morning.

one of the very few pics with me... actualy the tanzanian group wanted to take pictures with the muzungus, we didn`t know them at all :-)

after a night at YMCA in Dar i boarded the bus at 5am at the busstation (considered to be one of the most dangerous places in town, but: don`t panic, thumbs up! it really was no problem as the station is filled with friendly and helpful people) and my around-30-hours-to-4-days-trip began. it all went perfectly until we arrived at the border to kenya and found our bus with a flate tyre but no spare one. but: don`t panic, thumbs up! five hours later somebody found a tyre that fits and the trip continued. as we arrived in nairobi (some call it nairobbery) latenight the bus to kampala allready left. so i spent the night in the buscompanys waiting room and i really didn`t have any idea what was going on or where i was. but, a little boy, waiting with his mum for the bus to kampala aswell, saw the "pissed-off" in my face and made a sign to me: don`t panic, thumbs up!

next morning a luxusbus (or something like that) had a seat for me and took me hasslefree to kampala where i spent one night in the backpackers hostel before i went back to kids-of-africa friday morning, exactly one week after leaving it.

kilimanjaro out of the bus

at the end of the day it was the best trip of my life so far, thumbs up!